Dopo il successo del primo anno, il Maryland Cycling Classic mira a essere ancora migliore

Aug 12, 2023

Lo stesso, ma migliore.

Questo è l'obiettivo per il secondo Maryland Cycling Classic, che si svolgerà domenica 3 settembre. Circa 85.000 spettatori hanno affollato le strade della città e della contea di Baltimora lo scorso fine settimana del Labor Day per intravedere il ciclismo professionistico di un giorno con il punteggio più alto corsa negli Stati Uniti. Il belga Sep Vanmarcke della Israel-Premier Tech ha vinto la gara inaugurale in uno sprint verso il traguardo, completando il percorso di 120,4 miglia in 4:34:45.

Il prodotto finale è stato accolto bene sia dagli ufficiali di gara che dai piloti. Ora arriva la sfida di mantenere ciò che ha reso speciale la prima gara ma apportando le modifiche necessarie per produrre una seconda gara ancora migliore, secondo il presidente di Medalist Sports Chris Aronhalt. Medalist Sports è alla guida degli sforzi per organizzare una gara sicura per fan e corridori.

“Il corso è stato favoloso. La nostra logistica operativa in termini di chiusura delle strade e gestione del traffico è andata bene", ha affermato Aronhalt. “Quindi è davvero importante utilizzare le conoscenze acquisite l'anno scorso e apportare miglioramenti perché, onestamente, la concorrenza sul percorso stesso è buona, il che significa che non è necessario apportare modifiche. Siamo emozionati”.

Il percorso rimane invariato per il 2023, poiché i ciclisti inizieranno dal quartier generale di Kelly Benefits a Sparks prima di dirigersi a nord verso il confine con la Pennsylvania e Prettyboy Reservoir. Poi proseguiranno lungo Falls Road per un viaggio di quattro giri intorno a Baltimora e finiranno a Pratt Street e Market Place. La gara vedrà nuovamente la partecipazione di 16 squadre composte da sette corridori.

Il primo cambiamento è il più evidente: la gara inizierà alle 12:00 al Kelly Benefits anziché alle 13:30 di un anno fa. Ciò offre agli appassionati della gara più tempo per visitare i vari ristoranti, bar e attrazioni dentro e intorno al centro dopo la conclusione della gara.

Un altro motivo, secondo il direttore esecutivo della Maryland Sports Commission, Terry Hasseltine, era la posizione del sole mentre i corridori stavano terminando la gara nel centro di Baltimora, rendendo il lavoro di foto e video una sfida.

"Cercare di creare la migliore estetica non solo per la gara, ma anche per il modo in cui mostriamo la gara non solo a livello regionale ma anche globale è importante", ha affermato Hasseltine. "Vogliamo mettere la migliore luce possibile su Baltimora e sulla contea di Baltimora."

L'anno scorso la gara poteva essere trasmessa in streaming sulla rete ciclistica GCN+ e sull'app Tour Tracker, ma quest'anno EuroSport può essere aggiunto all'elenco delle opzioni di streaming. E a livello locale, l'intera gara può essere vista sulla televisione pubblica del Maryland insieme a uno spettacolo pre e post gara.

Il cambiamento più importante, tuttavia, sarà creare un’esperienza ancora migliore per i fan in gara. Aronhalt, che faceva parte della carovana della corsa l'anno scorso, è stato rincuorato dal numero di spettatori alla gara, che andavano dalle persone alle feste di quartiere alle persone sui loro trattori ai bambini che giocavano. Aronhalt afferma che il Maryland Cycling Classic può sfruttare ancora di più questo aspetto.

"Sono venuto lungo Falls Road e c'erano feste di strada ovunque", ha ricordato Aronhalt. “Probabilmente è stato comunque un tipico fine settimana del Labor Day per loro, quindi vogliamo avere un legame più forte con penso che siano stati circa 18 quartieri diversi che ha attraversato il circuito di 7,5 miglia [Baltimora]. Stiamo già avviando questo processo con le associazioni di quartiere, le chiese e i leader delle comunità per sensibilizzare tutti sull’evento”.

Quest'anno Hasseltine punta ad oltre 100.000 partecipanti. Suona bene a Robin Carpenter, che ha corso per la L39ION di Los Angeles nel Maryland Cycling Classic del 2022.

"Spero che riusciremo a portare ancora più persone per le strade nel centro di Baltimora [rispetto al 2022], in un certo senso per vedere di cosa tratta l'evento perché non credo che Baltimora abbia mai avuto gare di livello d'élite come queste prima d'ora, "disse Carpenter. "C'è una sorta di gruppo completamente nuovo di persone che vengono esposte a questo sport."

Man mano che i funzionari di gara apportano modifiche, lo faranno anche i corridori. Il Maryland Cycling Classic fa parte dell'UCI ProSeries ma attira squadre dall'UCI WorldTour e dai circuiti continentali UCI, il che significa che corridori e squadre provenienti da una varietà di background competitivi scenderanno a Baltimora. (Il WorldTour è il circuito con il punteggio più alto, seguito dai circuiti ProSeries e Continental.)